一般に商家の家訓は、厳しい社会環境下で懸命に家を守り、存続の道筋をつけてきた工夫、ビジネス上の工夫が書き記されていると思われるでしょう。しかし伊藤長次郎家の家訓には、家の者たちの“生き方”に触れる項目が大変多いのです。
この家訓をつくった二代目長次郎は、初代が築いた財産を守り増やしていくために、一族の皆が守っていくべき事柄を綴っています。彼は初代と同じように仏教を篤く信仰し、五徳（敬・愛・和・譲・施）などその教えを実践した人でした。この家訓には、仏教の教えをもとに、日々仕事をするうえで思いついたことをその都度書き加えていったと思われる文言が次々と登場します。第二条、第六条では仏教の教えについて、第十二条では儒教の五常（仁・義・礼・智・信）の道徳について記しています。また“先祖を敬う”“分相応”“始末と倹約”などの戒めの言葉、さらには“若い時の努力や苦労”などについても言及しています。いずれも心に響くもので、二代目長次郎自身の生き方を表す魂の言葉と呼べる雰囲気を醸し出しています。しかし、家の者たちにとって、ともすれば年寄りの小言・繰り言と捉えられてしまうと思ったのかもしれません。今回ご紹介した「十分な学問に基づいたものではないが、笑わずに自分たちの人生の糧にしてもらいたい」と家訓の冒頭の第一条に置かれた言葉はとても柔らかな語り口です。だからこそ、後代の者にちゃんと耳を傾けてほしい、家訓の伝える戒め・教えを大切に実践してほしい、というビジネスと家の永続性を心から願う二代目長次郎の強い気持ちを感じるのです。